1944/1945
16 décembre 1944. Les
alliés sont aux portes de l'Allemagne. Hitler, devant
l'imminence du danger, lance une vaste contre-offensive. Le 1er
janvier vit le début de l'opération Nordwind, opération
destinée à soulager les troupes allemandes engagées dans les
Ardennes, et aussi à reconquérir l'Alsace, et surtout
Strasbourg, libérée depuis le 23 novembre 1944.
Devant la violence de
l'attaque, les Américains cèdent du terrain. A Hatten, ils se
retranchent dans le village et dans les casemates de la Ligne
Maginot. La bataille fera rage, à partir du 8 janvier, mettant
en oeuvre de part et d'autre artillerie, blindés et fantassins.
La casemate Esch est
alors au centre d'âpres combats. Les Américains doivent
l'abandonner, sous la pression adverse. Puis les Allemands en
feront un poste d'observation et de commandement, et un poste de
secours pour blessés. Les Américains la prennent violemment
sous leur feu, la façade arrière et les cloches sont labourées
de projectiles et d'obus.
Lors d'une
contre-attaque, plusieurs chars américains prennent pour cible
la chambre de tir sud. Leurs obus entament fortement le surplomb
de la dalle, où il manquera plus d'un mètre de béton.
La bataille de Hatten-Rittershoffen sera très meurtrière. Près de 3000 soldats allemands et américains périront. Le 21 janvier, les Américains décrochent et sont refoulés par les Allemands jusqu'à Haguenau, avant que ceux-ci ne soient refoulés à leur tour. Ces durs combats occasionneront beaucoup de pertes humaines chez les habitants de Hatten où 83 personnes civiles laisseront leur vie. Après la guerre, Hatten sera déclaré "village martyr".
Les traces des combats de 1944/45 :